按照近兩年輿論風向、以及為數眾多的球迷顯而易見的憤恨，我們不需要繁複數據分析，也能知道哪隊才是今年世界大賽不受歡迎的那方。的確，自2019年冬天違規使用科技儀器盜暗號的醜聞曝光後，休士頓太空人瞬間成為了全美最不受歡迎、負面聲量最大、被最多球迷憎恨的隊伍之一。即便他們並非MLB唯一曾這麼做的隊伍 — 紅襪隊也被聯盟逮到並懲罰過，今年甚至找回曾因作弊而被禁賽的Alex Cora — 太空人卻仍是最不受待見的反派、黑五類。相較之下，顯得清白許多、也沒什麼讓人討厭的理由的勇士隊，大概就是「正義之師」了。拜他們的作弊醜聞所賜，近兩年凡是牽扯到太空人的討論，似乎都難以容納理性分析。但無法否認的事實是，在即將到來的世界大賽，他們可能仍比勇士更具備奪冠實力。我們必須一碼歸一碼 — 的確，太空人過往的作弊行徑不可取，但不能因此否定、低估這隊的戰力。事實上，若從數據分析角度切入，2017年太空人隊的作弊究竟有無明顯效益，至今依舊沒有明顯答案：多數研究皆指出，他們當年並未透過偷暗號取得顯著效益，或至少證據不充分。而休士頓之後交出的成績單，也確實沒給批評者更多話柄。
至少從MLB官方調查來看，太空人自2019年就不再作弊 — 根據報告，當時球隊已發現作弊效益不大，於是2018年後期就棄用了；但他們該季仍拿下隊史最高107勝、直到世界大賽第七戰才鎩羽而歸。就算不相信聯盟報告，太空人也還是在被懲罰後的去年、今年，都成功打進聯盟冠軍戰。這季不僅是連五年打進美聯冠軍賽、更是第三次進世界大賽。這段期間，全美職只有道奇的勝場數(451)多於他們(435)。不意外地，太空人今年戰績(95勝67敗)也比勇士(88勝73敗)好上一截。然而光看季賽成績，兩隊其實都有被低估的可能。首先，若以得失分差推算預期勝率，太空人的表現更接近101勝、勇士則是94勝 — 前者今年得失分差+210，全MLB僅落後道奇；後者則是+134、排國聯第三。在上一篇分析文中，我也提到勇士自八月後55戰，以65.5%勝率斬獲36勝19敗；他們在交易大限前，一口氣買下Joc Pederson、Adam Duvall、Eddie Rosario、Jorge Soler四名外野手，不僅挽救了超級球星Ronald Acuna Jr.受傷後，瀕臨崩盤的外野，也連帶使戰績大逆轉。而整年困於輿論風暴下的太空人，更讓人幾乎忘了他們還是一支超級強隊的事實。那麼，這場正義與邪惡之戰，究竟誰佔上風？以下，我將分別從兩隊前一輪的戰況、以及雙方眼下的投打陣容戰力，更深入評估系列賽可能走向。
聯盟冠軍賽戰況回顧6.7分。這是太空人今年10場季後賽的場均得分。有多可怕？他們的例行賽數據是場均5.33分，已經獨走聯盟。前兩輪分別面對防禦率排美聯第二低的白襪、以及同樣不是吃素的紅襪，太空人竟然僅有一場得分沒超過5。首輪狂拿31分痛擊白襪後，美聯冠軍賽前三場卻遭遇了苦戰 — 前三號先發Framber Valdez、Luis Garcia、Jose Urquidy，通通慘遭殺紅了眼的紅襪打線虐待，加起來投不到六局就被轟下14分。但他們還是靠著首戰11安、Jose Altuve及Carlos Correa開轟的火力，硬是搶到一場勝利。1比2落後情況下，太空人在接下來三場，分別拿出9、9、5分的火力壓制；加上第二次登板的Valdez、Garcia狀態大幅反彈，以及第四戰牛棚7.1局無失分的精彩演出，終於擋下了先前靠著火燙打擊，不斷攻城掠地的紅襪。雙方系列賽得分36比28、OPS則是0.792比0.74，太空人不僅過關也贏得漂亮。至於勇士對道奇，則是下駟挑戰上駟的組合 — 從這角度來看，幾乎每一戰的前七局，都能和藍衫軍打成勢均力敵、五五開的勇士隊，表現算是超乎預期。但前兩勝皆為一分差、系列賽OPS甚至低於道奇，顯示勇士也沒討到太多便宜，只是時運站在他們這邊。
最終，雙方都以4比2過關 — 我們很難從六場比賽，得出什麼重大結論，但太空人的暴力打線、以及Garcia和Valdez等主力投手狀態顯著回升，都讓人印象深刻，也是世界大賽重要看點。另一方面，勇士團隊深度依舊是隱憂，然而打線的Eddie Rosario、Freedie Freeman、Austin Riley，以及先發三本柱Max Fried、Charlie Morton、Ian Anderson，再加上牛棚主力Jeese Chavez、Tyler Maztek、Will Smith，依舊有能力帶給敵軍不少麻煩。如國聯冠軍戰的賽前分析所述，勇士若想成功逆襲，只能寄望這群主力發揮出色，而他們也確實做到了。以下就讓我們分別檢視，雙方可能會在世界大賽，分別擺出什麼樣的投打主力陣容。
野手對戰分析 — 太空人鑽石打線，勇士仰賴特定主力首先，讓我們先來看看太空人打者群的本季成績： 打者 BB% K% 純長打率 wRC+ Def+BsR WAR Jose Altuve 9.7% 13.4% 0.211 130 +3.8 5.2 Michael Brantley 6.5% 10.4% 0.126 123 -10.3 2.1 Alex Bregman 11.0% 13.3% 0.152 115 -1.1 2.0 Yordan Alvarez 8.4% 24.2% 0.253 138 -12.0 3.7 Carlos Correa 11.7% 18.1% 0.205 134 +9.0 5.8 Kyle Tucker 9.3% 15.9% 0.263 147 -4.4 4.8 Yuli Gurriel 9.8% 11.2% 0.143 134 -12.3 3.4 Chas McCormick 7.8% 32.5% 0.190 109 +4.3 1.9 Martín Maldonado 11.0% 29.8% 0.129 63 +6.9 0.2 Jason Castro 14.0% 30.2% 0.208 123 -0.5 1.1 Aledmys Diaz 5.0% 19.4% 0.146 99 -1.3 0.9 Jose Siri 2.0% 34.7% 0.304 160 -2.3 0.3 (▲BB%、K%分別為保送率、三振率；wRC+為進攻產能，100是聯盟平均值；「Def+BsR」則是相較於平均，跑壘和防守加總的貢獻值)作弊醜聞後的首個完整球季，太空人打線隨即展示了猛烈炮火 — 即便外野大將George Springer季前轉投藍鳥，全隊今年仍交出冠霸聯盟的117wRC+進攻產能、總得分863、以及全MLB唯一一隊被三振率不到兩成。擺脫去年低潮後，Yuli Gurriel本季靠著整整下修12%的追打壞球率、搭配職涯最低揮空率，交出了0.319/0.383/0.462、134wRC+的成績。為何特別提他？因為，Yuli是眼下太空人隊的第七棒，而季後賽固定排他前面的六名打者，也確實都不比他差。所以毫無疑問，這打線最讓人恐懼之處，就是毫無死角的完整性。在Yuli前面的六棒 — Jose Altuve、Michael Brantley、Alex Bregman、Yordan Alvarez、Carlos Correa、Kyle Tucker，這季wRC+通通不低於115；而且，這群人可說各擅所長、也因而能各司其職。打擊率連五年2成99起跳、本季被三振率幾乎快跌破一成的Brantley，今年純長打率0.126創下近五季新低；但這臺打擊機器，擁有隊上前三高的上壘率，與同樣難被三振、且更有長打破壞力的Altuve，共築可怕的前兩棒。今年Bregman的長打量同樣不如巔峰期水平，但依舊很難被三振、且仍能選到10%以上保送率。
把上壘能力優異的Altuve/Brantley/Bregman往前堆，理由很簡單 — 後面輪到Alvarez和Correa上來清壘。24歲的Alvarez是當今最恐怖長打者之一，今年93.2英哩擊球噴速、15.9%的Barrel%、預期長打率0.558、0.368xwOBA等數據，全都是MLB前9%水準。大聯盟生涯wRC+已高達153的Alvarez，不僅已走出去年因傷報銷的陰霾，季後賽期間更是神佛難擋，投手無論丟什麼球，似乎都毫無效果 — 43打席間，打擊三圍高達0.441/0.535/0.794，彷彿任何來球都可以被他輕鬆一揮、就飛得老遠的氣勢。而即便解決了他，後面也還有Correa、Tucker、Yuli…Correa和他的0.366上壘率(隊上第二高)擺五棒，幾乎可視為Alvarez清壘後的另一個開路先鋒 — 當然，他同樣擁有必要時可放送長打的能力。Kyle Tucker是這季全隊xwOBA、wRC+最高的打者，9.3%被保送率不錯，三振率僅有15.9%、卻還能繳出0.263的高檔純長打率。Yuli則是本季被三振率不到16%的六位太空人打者之一。綜觀打線，唯一弱點大概只剩捕手Martín Maldonado，此君整季OPS僅0.573，但球團顯然更注重他在其他層面的貢獻(防守、與投手的搭配)；至於通常打他前一棒的Chas McCormick也以守備見長，但今年仍有109wRC+績效。
此外，每逢世界大賽，美聯球隊前往國聯球場出戰，該如何因應少了DH制而調整打線，也是很值得思考的看點。首先，Alvarez的棒子已經強悍到沒有不讓他上場的理由，所以他在客場可能得守左外野；Brantley、McCormick則競爭最後一席外野。如果Brantley、Alvarez都上場守備，Tucker可能就得移防至中外野。Alvarez沒有太多外野守備經驗，但低於平均等級應該是合理預期；Brantley的年齡和耐戰度有隱憂，但今年外野防守數據不惡，且就算守備明顯不如McCormick，我也還是認為，前者應該是明顯更好的外野選項。至於Tucker今年只在中外野守過四場，但角落外野的防守成績不賴。我認為總教練Dusty Baker應該仍會想辦法將Tucker/Brantley/Alvarez同時擺上場；除非面臨左投時，可再視情況調上McCormick。季後賽10戰67分、例行賽場均5.3分，太空人打線今年無論何時交出的成績，
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都是所有隊伍望塵莫及。而且，不像巨人季末傷了Brandon Belt、或道奇少了Max Muncy，他們眼下的主力打者群，幾乎都是健康狀態。整條打線僅McCormick、Maldonado偏弱，
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也只有後者算是黑洞；其他七棒無疑皆為水準極高的打者。
再來，則是勇士打者群的本季成績： 打者 BB% K% 純長打率 wRC+ Def+BsR WAR Ozzie Albies 6.9% 18.7% 0.229 107 +12.5 4.2 Freedie Freeman 12.4% 15.4% 0.203 135 -9.3 4.5 Eddie Rosario 6.3% 14.8% 0.177 98 -4.0 0.9 Austin Riley 7.9% 25.4% 0.227 135 -10.1 4.2 Dansby Swanson 8.0% 25.6% 0.201 98 +12.5 3.2 Joc Pederson 8.1% 24.3% 0.184 94 -6.9 0.6 Adam Duvall 6.3% 31.4% 0.263 103 +3.0 2.4 Jorge Soler 11.1% 23.6% 0.209 100 -22.0 -0.2 Travis d'Arnaud 7.4% 23.1% 0.167 78 +4.7 0.6 Edhire Adrianza 10.0% 20.1% 0.154 94 -3.0 0.2 Guillermo Heredia 9.2% 23.3% 0.134 79 +3.4 0.6 Orlando Arcia 7.9% 21.3% 0.111 48 -0.6 -0.4 很顯然，勇士打線不像太空人那麼整齊、豪華，較依賴特定幾名主力發揮。Freeman依舊是亞特蘭大永遠的神 — wRC+連續九年超過132，
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穩得像一部機器；雖然上一輪前兩戰連吞7次三振，但OPS仍是全隊第二(1.063)、整個季後賽OPS則是1.072。剽悍的長打威能搭配海量保送，他就是勇士打線的關鍵引擎。今年例行賽破繭而出的Riley、前一輪爆氣打出1.647OPS順便拿下MVP的Rosario，同樣是太空人得小心防範的前段棒次。二游搭檔Ozzie Albies、Dansby Swanson，今年則是靠著優異守備效率，攢積了不少貢獻，兩人WAR都超過3.2勝。他們也有一定的打擊破壞力，本季加總57轟、194分打點輸出，後者更有20盜速度威脅；不過，他們就跟四位外野手 — Duvall、Pederson、Rosario、Soler — 型態相似，都屬於長打豐沛、上壘偏少的打者。披上勇士球衣後，Duvall、Rosario、Soler純長打率都高於0.255，Pederson也有0.179，四人本季平均超過25轟；先發捕手Travis d'Arnaud這季亦打出0.167純長打率。但如前述所提，這群打者普遍缺乏上壘能力 — 扣掉Freeman和Riley後，全隊賽季上壘率最高的是板凳打者Ehire Adrianza的0.327；Soler、Swanson、Albies、Rosario、Pederson、d'Arnaud、Duvall這些球員，今年上壘率全都介於0.281～0.316之間(國聯平均值為0.326)。因此，勇士打線雖仍能憑藉不賴的長打輸出，維持一定的威脅性，但如果比較對象是太空人這種兼具力量、選球、擊球準度的球隊，還是差了一截。此外，大砲管Soler的守備數據乃是整隊最差，故有可能做為客場DH；回主場後，他應該也是最可能被移出先發的一員。
接下來，讓我們看看雙方投手陣容：投手對戰分析 — 先發輪值充滿未知；牛棚都比想像得好首先，以下是太空人主力投手群的本季成績： 投手 K/9 BB/9 HR/9 ERA FIP xFIP WAR Framber Valdez 8.4 3.9 0.8 3.14 4.01 3.58 1.9 Luis Carcia 9.7 2.7 1.1 3.30 3.63 3.93 3.1 Jose Urquidy 7.6 1.6 1.4 3.62 4.14 4.38 1.8 Zack Greinke 6.3 1.9 1.6 4.16 4.71 4.21 1.3 Jake Odorizzi 7.8 2.9 1.4 4.21 4.48 4.82 1.1 Ryan Pressly 11.4 1.8 0.6 2.25 2.06 2.43 2.4 Kendall Graveman 9.8 3.2 0.5 1.77 3.19 3.47 1.1 Ryne Stanek 10.9 4.9 1.1 3.42 4.11 4.55 0.4 Phil Maton 11.4 4.3 0.8 4.73 3.50 4.16 0.7 Christian Javier 11.6 4.7 1.4 3.55 4.43 4.35 0.7 Brooks Raley 11.9 2.9 1.1 4.78 3.27 2.90 0.8 Yimi Garcia 9.4 2.8 1.3 4.21 3.88 3.76 0.4 (▲K/9、BB/9、HR/9分別是每九局的三振、保送、全壘打數；WAR則是勝場貢獻數)的確，無論例行賽或季後賽，太空人強大的火力壓制，
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都會讓人認為他們主要靠野手贏球。加上王牌先發Lance McCullers Jr.在首輪第四戰受傷、世界大賽也無法出席的情況下，情勢似乎更雪上加霜。不僅如此，Zack Greinke季末的頸部傷勢，也限制了這名老將的發揮 — 例行賽最後四戰只投15.1局、丟掉20分、被敲六轟、也保送了六次。季後賽兩次出賽都投不到兩局，上一場投了37球，更沒製造任何揮空。而且Valdez、Garcia、Jose Urquidy上一輪都有吃鱉經驗，從這些角度來看，不能責怪那些替投手群捏冷汗的人。不過，太空人投手賽季WAR值仍能排MLB第九、美聯第五，並不算差。他們也有一些樂觀的理由：Valdez近兩年防禦率都在3.6以下，是一名有競爭力的投手。值得一提的是，自滾地球率於2002年開始紀錄後，他是首位單季投滿100局、且滾地球率破七成的投手。如果Valdez按計畫投第一及第五戰，他大量製造滾地球的特性，應該可讓太空人放心擺上火力最大化的外野陣容。Garcia季末不斷受到膝傷折磨，但上一戰他因應傷勢、微調了投球機制之後，球速意外地大增，直球均速整整比賽季平均多三英哩，進而交出5.2局7三振0失分的好投。
季後賽僅出戰一場的Urquidy，並未把握機會留下好成績，但1.2局的參考價值很有限。雖然直球均速僅92.7英哩，但他的作戰風格極具侵略性，本季投球通過好球帶機率57%領先全聯盟(至少投1000顆的投手)。憑藉比MLB平均多兩吋以上的垂直位移量，Urquidy有55%球路都是四縫線速球。也因此，他的保送很少，所以三振雖然也不多，但仍是靠譜的中後段先發。的確，Valdez、Garcia、Urquidy都不是什麼家喻戶曉的大投手，但期望他們拿出一定競爭力、丟掉的分數落在暴力打線能追回的範圍，應該不過分。的確，Greinke因傷陷入低潮、Jake Odorizzi戰力普通，使太空人缺乏可靠的四號先發；但不幸中的大幸是，
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勇士隊也有類似問題。而由於Valdez/Garcia/Urquidy確實都不是一夫當關的王牌，所以太空人牛棚的角色將相當吃重。不過，
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他們其實有一票頗受低估的後援投手。這季每九局可三振11.4人、卻只保送1.8次的Ryan Pressly，是全聯盟WAR值(2.4)第三高的王牌救援；Brooks Raley、Ryne Stanek以及季中加入的Yimi Garcia、Kendall Graveman，K/9值都從10.55起跳。再加上季後賽控球更穩健的Phil Maton，可用之兵不算少。然而，「牛棚X因子」我一定推Christian Javier — 此君無論短先發、長中繼、關鍵時刻後援，都能夠勝任。他和Stanek、Graveman都屬於三振多、保送也多的類型，但球威或許是最好的。例行賽交出超過100局、防禦率3.55的成績後，季後賽再補上7.2局13三振、無失分精彩表現。總計Graveman、Javier、Stanek、Pressly、Maton五人，共在季後賽吃下34局、繳出33次三振、而且只丟四分，無疑替Baker減去了大半煩惱。或許之後仍得注意過勞問題 — 尤其前一輪歷經紅襪打線的消耗 — 但若能妥善調度，太空人投手應不至於算弱。
再來是勇士主力投手群的本季成績： 投手 K/9 BB/9 HR/9 ERA FIP xFIP WAR Charlie Morton 10.5 2.8 0.8 3.34 3.17 3.31 4.6 Max Fried 8.6 2.2 0.8 3.04 3.31 3.45 3.8 Ian Anderson 8.7 3.7 1.1 3.58 4.12 3.96 1.9 Will Smith 11.5 3.7 1.5 3.44 4.17 4.06 0.4 Tyler Maztek 11.0 5.3 0.4 2.57 3.20 4.01 1.1 Jeese Chavez 9.6 2.9 0 2.14 2.01 3.60 1.0 A.J.Minter 9.8 3.4 0.3 3.78 2.69 3.81 1.3 Chris Martin 6.9 1.3 0.8 3.95 3.47 3.98 0.5 Luke Jackson 9.9 4.1 0.9 1.98 3.66 3.76 0.6 Drew Smyly 8.3 2.9 1.9 4.48 5.11 4.39 0.4 Dylan Lee 13.5 0 4.5 9.00 6.67 1.93 0 Jacob Webb 8.7 3.7 1.1 4.19 4.07 4.61 0.1 截稿前，我還無法確定原本預計投上一輪第四戰、最後卻因肩傷臨時被換下的Huascar Ynoa，能否在這輪順利歸隊。不過，無論他是否出現在名單上，勇士第四戰的投手人選，恐怕也會跟對手一樣面臨艱難抉擇。Charlie Morton、Max Fried、Ian Anderson依舊是固定的輪值前三號，面對堅強的道奇隊打線，他們上一輪並不好過，合計23.2局丟掉12分、只三振19次且保送12人。這次的對手，更是火力不亞於藍衫軍的太空人，他們能否拿出接近例行賽等級的漂亮數據，將是此系列戰最重要的關鍵之一。上一輪賽前分析，已提供更多Morton、Fried、Anderson的資訊，以下不再贅述。而第四戰先發，無論是上Smyly、Ynoa，對上可怕的休士頓打線，似乎都難以讓人抱太大期待。因此，跟太空人的情況有些類似，前三號先發近期狀態飄忽(雖然過往實績依舊有水準)、缺乏第四號先發，牛棚戰可能會是最終決勝點。從過去兩輪的表現，我們其實也能察覺到，牛棚被低估不是只有太空人。Jesse Chavez、Tyler Maztek、A.JMinter、Will Smith這個四人組，可謂前一輪系列賽的隱形MVP — 合計18.2局23三振、只丟兩分，搞得道奇打者毫無還手之力。
事實上，我也是低估勇士牛棚戰力的一員 — 我曾在上一篇文中，提及該隊後援可能挺不過殘暴的道奇打線。同屬勝利組的Luke Jackson確實炸了，但其他人並沒有。Maztek、Smith在例行賽有些控球問題，但都是每九局能三振超過11人的左投；且季後賽開打後，控球、保送的麻煩似乎也迎刃而解了。Minter同樣是一名被低估的火球左腕，他的FIP已連兩年低於2.82。但值得注意的是，暴露在比道奇隊更兇狠、更完整、前兩戰還多了DH的太空人打線之下，勇士投手群可能也會經歷前兩輪未曾體驗過的消耗。總結而論，雙方投手情況似乎相差不大 — 前三號先發近期都有起伏、但整年成績都夠好看；缺乏第四號先發、且前三戰投手也不指望能投太長，所以牛棚戰可能會成為主旋律；而這兩隊的後援投手群，似乎都有被低估的跡象。既然投手看起來相差不大(或許勇士稍優)，但太空人打線明顯更完整、更有爆發力、連吞個三振都很吝嗇，勝算或許還是高一些。加上太空人還握有主場優勢、以及原本就有配備專職DH。進階數據網站FanGraphs預測太空人51.4%機率奪冠、勇士48.6%，前者佔優，但整體來說充滿懸念。
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